21 век стал веком войны беспилотников, поскольку технологии, позволяющие удаленно управлять беспилотниками на поле боя и уничтожать там цели, становятся все более востребованными в вооруженных силах всего мира. Большинство людей, вероятно, думают о беспилотных летательных аппаратах-охотниках-убийцах, таких как MQ-1 Predator или MQ-9 Reaper, когда обсуждают ведение боевых действий с использованием беспилотников, но это лишь малая часть того, как дроны изменили боевое пространство. Помимо беспилотных летательных аппаратов (БПЛА), существуют беспилотные наземные транспортные средства и полуавтономные плавсредства.
Уже доказана на практике эффективность использования относительно недорогого беспилотника против крупных надводных кораблей, что изменило подходы стран к использованию своих массивных кораблей против, казалось бы, безобидных судов меньшего размера.
В апреле 2024 года компания Northrop Grumman объявила о разработке сверхбольшого беспилотного подводного аппарата (UUV) под названием Manta Ray. Месяц спустя появились изображения «ската» Манты, и это название довольно точно описывает, что это такое, поскольку его форма имеет явное сходство с морским существом. Помимо внешнего вида, компания Northrop Grumman раскрыла некоторую информацию о планируемых и текущих возможностях, дав миру представление о том, как будут проходить подводные и надводные морские бои в ближайшем будущем.
Разработка Manta Ray началась в 2020 году, когда Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов (DARPA) объявило, что привлекло четыре компании к работе над программой.
Конструкция Manta Ray предназначена для длительных беспилотных рейдов в любую точку мира. Он может нести полезную нагрузку, хотя типы полезной нагрузки пока неизвестны. Кроме того, Manta Ray практически полностью автономен, что позволяет предположить, что военно-морские силы США могли бы использовать его для наблюдения и сбора разведданных о подземной и надводной деятельности, где бы он ни находился. Кроме того, он может закрепляться на морском дне, что снижает энергопотребление.
Manta Ray имеет модульную конструкцию и может быть разобран и отправлен в пяти стандартных транспортных контейнерах, чтобы его можно было доставить на корабле или самолетом в нужное место для развертывания. Одна из интересных особенностей заключается в сборе энергии с помощью течений океана. Теоретически «Манта-скат» может закрепиться на дне океана и вырабатывать энергию, направляя ее в бортовые литиевые аккумуляторы.
В идеале Manta Ray сможет проникать в заданную зону и оставаться незамеченным, практически без использования энергии в течение длительного периода времени. Это позволяет ему выполнять все задачи — от проведения исследований до сбора данных о цели.
Разработка Manta Ray — это всего лишь следующий шаг в производстве и закупке технологий, которые позволят Военно-морским силам США бороться за превосходство в морской среде во всем мире. Тем не менее, «Манта Рэй», скорее всего, не будет использоваться для ведения боевых действий напрямую — теоретически это возможно, но его конструкция не указывает на такого рода операции.
Вместо этого он, скорее всего, будет функционировать как боевой мультипликатор, предоставляя оперативную информацию, необходимую военным
