Астрономы зафиксировали необычное скопление объектов, вращающихся вокруг далекой звезды. Ученые, которые занимаются изучением внеземных цивилизаций, требуют дополнительного изучения этого объекта.
В Северном полушарии неба, над Млечным Путем, находятся два созвездия — Лебедь, который широко раскинул крылья, и Лира, музыкальный инструмент в Древней Греции под аккомпанемент которого читали стихи. Именно от этого слова пошло наше современное «лирика».
Между этими двумя созвездиями находится необычная звезда, невидимая невооруженному глазу, но заметная для орбитального телескопа «Кеплер», который вот уже более четырех лет наблюдет за ней.
«Мы никогда не видели ничего подобного этой звезде», — заявила Табета Бояджян из Йельского университета. «Она действительно странная. Сначала мы думали, что это плохое изображение или помехи, созданные космическим кораблем, но мы все проверили».
Телескоп «Кеплер» наблюдал за незначительным мерцанием света этой звезды. Он проводил наблюдение сразу за 150 тысячами звезд, поскольку ослабление силы света происходит во время прохождения планеты перед звездой. Особенно, когда эти ослабления происходят с определенной периодичностью, в результате чего можно утверждать, что они вызваны орбитальными объектами.
Орбитальный телескоп «Кеплер» собрал большое количество данных о мерцании всех наблюдаемых звезд. Информации о мерцании света звезды было так много, что научная команда «Кеплера» не смогла обработать ее с помощью своих алгоритмов. Им был необходим человеческий взгляд и человеческое сознание, которое остается непревзойденным в распознавании некоторых структур. Астрономы «Кеплера» решили, что основать программу «Охотники на планеты» (Planet Hunters), которая заключалась в привлечении астрономов-любителей к изучению света, излучаемого звездами.
В 2011 году несколько участников программы отметили одну «интересную» и «странную» звезду. Она излучала свет в странном режиме, которого нельзя было наблюдать у других звезд.
Излучаемый свет дает основание полагать, что вокруг планеты вращается большое скопление объектов с высокой плотностью. Этого следовало бы ожидать, если бы планета была молодой. Четыре с половиной миллиардов лет назад, когда сформировалась наша солнечная система, скопление пыли и обломков вращалось вокруг солнца до того как гравитация организовала его в планеты и кольца с камней и люда.
Однако необычная звезда далеко не молодая. Если бы она была молодая, ее бы окружала пыль, которая дает дополнительный инфракрасный свет. Избыточного инфракрасного света вокруг этой звезды ученые не обнаружили.
Выходит, что эта звезда уже сформированная.
Несмотря на это, ее окружает скопление объектов. Скопление достаточно большое, чтобы блокировать значительную часть фотонов, которые могли бы доходить до орбитального телескопа «Кеплер». Если это скопление оказалось там естественным путем, это должно было бы произойти недавно. В противном случае, оно бы уже исчезло. Гравитация объединила бы эти объекты или их после короткой вспышки поглотила бы сама звезда. «Это выглядит так, будто создано искусственно инопланетной цивилизацией».
Табета Бояджян из Йельского университета, которая руководит работой участников программы «Охотники на планеты», недавно опубликовала исследование с описанием странно света звезды. Некоторые астрономы-любители были названы соавторами исследования. Автор исследует различные варианты объяснения странного режима свечения, включая инструментальные дефекты, накопление обломков астероидов, влияние планетарного масштаба, подобно тому, которое создает наша Луна.
Однако, каждое объяснение, представленное в исследовании, нуждается в дополнительных доказательствах. Если другая звезда прошла через систему этой необычной звезды, это могло привлечь множество комет. При условии, что их действительно много, кометы могли создать необычное мерцание света.
Однако, то, что это случилось относительно недавно, лишь за несколько тысячелетий до того, как человечество создало орбитальный телескоп, можно считать невероятным совпадением. В космическом масштабе это очень короткий промежуток времени.
Тем не менее, объяснение должно быть исключительным или случайным. Как бы то ни было, такой режим свечения не наблюдался ни на одной другой звезде из 150 тысяч наблюдаемых.
Во время моего телефонного разговора с Табетой Бояджян она объяснила, что в своем исследовании описала лишь «естественные» сценарии. Она также отметила, что есть и другие сценарии, которые она рассматривает.
Джейсон Райт, астроном из Университета штата Пенсильвания, готовится опубликовать альтернативные объяснения необычного мерцания. Ученые из «Программы поиска внеземного разума» (англ. Search for Extra Terrestrial Intelligence) полагают, что мы могли обнаружить внеземную цивилизацию. Райт и его соавторы полагают, что, возможно, пришельцы разместили накопители солнечной энергии на орбите вокруг звезды, которые могут иногда блокировать прохождение света. Эти гипотетические инопланетные мегаструктуры называются тучи или сферы Дайсона.
«Когда Табета Бояджян показала мне данные, я был удивлен тем, как безумно это выглядит», — сказал мне Райт. «Гипотеза об инопланетном разуме всегда рассматривается в последнюю очередь, но это выглядит так, будто создано внеземной цивилизацией».
Бояджян сейчас работает вместе с Райтом и Эндрю Симионом, руководителем Центра поиска внеземного разума (SETI) в Калифорнийском университете. Они сейчас подают заявку на прицельное изучение звезды с помощью радиотелескопа, который позволит понять, исходят ли от звезды радиоволны на частотах, характерных для технологической деятельности.
Если первые наблюдения засекут значительное излучение в этом диапазоне, звезду будут отслеживать уже с помощью Very Large Array (Нью-Мексико)— одного из крупнейших радиотелескопов в мире, который может определить, излучаются ли эти радиоволны из технологических источников, подобно тем, которые исходят во вселенную от земных радиостанций.
Если все пройдет успешно, первое наблюдение пройдет в январе, а следующее осенью 2016 года. Если теория будет подтверждаться, то процесс значительно ускорится. «В случае обнаружения чего-то необычного, мы сможем попросить выделить нам специальное время для использования Very Large Array.» — рассказал мне Райт. «Если так случится, мы немедленно потребуем продолжать наблюдение».
А пока Бояджян, Симион, Райтом, астрономы-любители и мы можем довольствоваться лишь невооруженным наблюдением мерцающего света между созвездиями Лебедь и Лиры в надежде, что, возможно, кто-то так же наблюдает за нами оттуда.
Источник: theatlantic.com